咖啡樹為什么產生咖啡因?有什么作用
作者：塞納左岸小編 發布時間：2023-04-21 14:30:37
“咖啡因是天然的殺蟲劑。”在一群研究人員初步發表咖啡所具有的效果后不久，《紐約時報》便刊出了這樣一則頭條新聞。當時他們所公布的內容很簡短，但其中指出蚊子特別容易受到咖啡因的影響。事實上，咖啡因確實有效，而且可以對抗許許多多的蟲害，因此除了咖啡樹之外，有些植物也懂得加以運用。
為什么咖啡樹要把殺蟲劑放在用來吸引昆蟲的花蜜中呢？ 科學家們最近在研究蜜蜂之后，終于找到了答案：在劑量適當時，咖啡因不會驅退那些幫助傳粉的昆蟲，反而會使牠們一而再、再而三的回來。
“我認為咖啡因強化了牠們大腦中的酬賞路徑（reward pathway）神經元反應。”杰蘿汀．萊特（Geraldine Wright）告訴我。她是英國新堡大學（Newcastle University）的神經科學教授，畢生都在研究蜜蜂的思考模式。她對蜜蜂非常熟悉，因此偶爾會在公共場合穿上“蜜蜂比基尼”，讓一群活生生的工蜂停駐在她身上，蓋住她胸部到領口的部位。蜜蜂的腦子雖然簡單，卻表現出驚人的合作能力。萊特和同事曾經訓練一群蜜蜂造訪他們用來做實驗的花朵，結果發現：這些蜜蜂比較有可能記住并回到那些被涂抹了咖啡因的花朵上，而且頻率高達三倍。在這個情況下，蜜蜂腦子運作的方式就像人類一樣：當牠們啜飲花蜜中的咖啡因時，牠們的酬賞路徑就會亮起來。對于咖啡樹而言，制造含有咖啡因的花朵，可以吸引一票忠誠的傳粉昆蟲，就像每天早上通勤的人士在他們最喜歡的咖啡攤之前，排隊購買義式咖啡一樣。
當我問萊特這是不是咖啡因產生的目的，而它的殺蟲和除草作用只是附帶效果時，她似乎認為這種說法太過牽強。她在寫給我的一封電子郵件中表示：“我不確定『擇汰』的壓力有這么強大。”我幾乎可以看到她皺著眉頭表示懷疑的神情。但是柑橘屬樹木的花朵里也含有咖啡因，它們的種子或葉子里卻沒有，這顯示這樣的說法還是有可能成立。由于柳橙、檸檬和萊姆都是以揮發性的油和其他化合物，做為自我防衛的工具，因此，它們之所以使用咖啡因，顯然只是為了要操縱蜜蜂的腦袋。
在談論種子時，與其推測咖啡因形成的確切原因，不如了解它的作用。它對驅除昆蟲和抑制附近植物的生長都很有效，但蜜蜂的故事也很重要，因為在咖啡豆的所有特性中，對于咖啡的歷史以及飲用咖啡的文化影響最大的，莫過于咖啡因對人腦的作用。
“情緒會更高昂，想像力會變得活躍，對人會充滿善意……記憶力會增強，判斷力也會提高，同時在短時間之內會變得口若懸河、滔滔不絕。”這是一九一○年英國某醫學期刊的報告。現代學者的用語可能會比較保守一些，但他們研究所得到的結論是相同的。人們在喝下一杯普通容量大小的咖啡之后，進入血液中的咖啡因就足以對他們的中央神經系統產生可以測量的影響。大腦神經元放電的速度會變快，肌肉會抽搐，血壓會升高，困倦的感覺會消退。但就像辣椒素造成的灼熱感并不是由熱氣導致，咖啡因造成的興奮感也不會真正提振你的精神。我們喝下咖啡后，精神之所以會變好，是因為咖啡因會防止我們感到疲倦。
